Scoop, le miel, c'est bon contre la toux !

Plusieurs vertus médicinales du miel sont étayées par de sérieuses études scientifiques. Un essai thérapeutique récent suggère qu'il calme la toux d'un enfant atteint d'une infection des voies aériennes supérieures, mieux qu'un opiacé.

Les effets du miel, de la dextrométhorphane (DM), et de l'abstention thérapeutique ont été comparés chez 105 enfants de 2 à 18 ans, qui n'avaient qu'une rhinorrhée et une toux depuis moins de 7 jours. Les participants étaient stratifiés en 3 tranches d'âge, puis randomisés en 3 groupes thérapeutiques, d'environ 35 sujets chacun. L'administration unique de miel de sarrasin, DM aromatisée au miel, ou « rien du tout », avait lieu juste avant le coucher, à distance d'une autre prise d'antitussif ou d'antihistaminique. La toux (fréquence, intensité, et gêne) et son retentissement sur le sommeil de l'enfant et celui de ses parents étaient cotés par les parents, au cours de la nuit « d'avant » et de la nuit « d'après ».

Il apparaît que le miel est supérieur ou égal à la DM, qui est supérieure ou égale à l'abstention.
La nuit « d'après », les 3 groupes, y compris le groupe non traité, ont abaissé tous leurs scores moyens, et ils sont devenus significativement différents entre eux par ANOVA- Analysis Of VAriance - (p < 0,001). L'amélioration la plus importante de la toux et du sommeil a suivi l'ingestion de miel ; dans ce groupe, la fréquence de la toux a diminué de 1,9 points sur une échelle de 0 à 5, et l'ensemble des critères de jugement de 10,7 points sur une échelle de 0 à 30.
Dans les comparaisons des groupes deux par deux, le miel confirme sa supériorité sur l'abstention en ce qui concerne la fréquence de la toux (p=0,01) et l'ensemble des critères (p=0,04), mais il n' y a pas de différence entre le miel et la DM, ni entre la DM et l'abstention.

Une fois de plus, on dirait volontiers que cela n'est pas très surprenant. La médecine populaire le savait déjà, et les explications ne manquent pas. L'ingestion de miel entraîne une hypersécrétion de salive et de mucus, adoucissante, et, probablement, une production accrue d'opioïdes endogènes, liée à la forte teneur en sucres du produit (>= 80%).
Restons cependant prudents. Les résultats de l'essai peuvent être influencés par de nombreux biais : la brièveté du laps de temps, la transgression du double insu dans le groupe non traité, la subjectivité des cotations, la richesse en anti-oxydants du miel de sarrasin. Une agitation et une insomnie ont été rapportées chez cinq des enfants qui avaient reçu du miel. De plus, des spores du bacille botulique, si elles étaient présentes dans le miel, pourraient germer dans l'intestin des nourrissons.

En définitive, le miel constitue une alternative aux opiacés -souvent administrés sans prescription- dans le traitement de la toux des infections des voies aériennes supérieures des enfants. Il ne présente aucun danger au-dessus de l'âge de 1 an, et il donne globalement satisfaction aux parents.

JIM